A escrita japonesa
Kanji e Kana
Entre os séculos IV e V, o Japão foi buscar ao chinês os caracteres (Kanji). Os caracteres japoneses têm por base três sistemas ortográficos. O primeiro consiste em ideogramas chineses, cada um com o seu próprio significado. Para um uso diário da língua, são pelo menos necessários 2 000 caracteres.
As outras duas ortografias (Kana) são a hiragana e a katakana. A Kana é uma escrita silábica que usa um carácter para cada som. A hiragana é usada para palavras japonesas e a katakana é usada para palavras foneticamente emprestadas de outras línguas.
Tradicionalmente, o japonês é escrito de cima para baixo em linha verticais (Tategaki). Este modo de escrita é usado em documentos históricos, romances, bem como jornais. Numa utilização quotiada da língua, escreve-se da esquerda para a direita e horizontalmente (Yokogaki).
