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Kanji y Kana

Entre el siglo cuarto y quinto, Japón tomó del chino los caracteres de su escritura (Kanji). La escritura japonesa está basada en tres sistemas ortográficos. El primero consiste en ideogramas chinos, cada uno de los cuales tiene un significado propio. Para el uso cotidiano del idioma se requieren por lo menos 2000 caracteres.

Las otras dos ortografías (Kana) son Hiragana y Katakana. La Kana es una escritura silábica que utiliza una letra para cada sonido. El Hiragana se utiliza para las palabras japonesas, y el Katakana para las palabras que son préstamos fonéticos tomados de otros idiomas.

De acuerdo con la tradición, el japonés se escribe sobre una página de arriba hacia abajo, o bien en líneas verticales (Tategaki). Esta escritura se utiliza en documentos históricos, novelas, pero también en los diarios y periódicos. No obstante, en la utilización cotidiana del idioma la mayor parte de las veces se escribe de izquierda a derecha y en forma horizontal (Yokogaki).

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